Le système suisse aux échecs est une méthode d'appariement où, à chaque ronde, chaque joueur affronte un adversaire qui a le même nombre de points que lui, sans jamais rencontrer deux fois le même. Le nombre de rondes est fixé à l'avance, personne n'est éliminé, et les ex aequo sont départagés par des critères comme le Buchholz.
Le système suisse est le format de presque tous les opens : il permet de faire jouer des dizaines, voire des centaines de joueurs, sur un nombre limité de rondes, tout en dégageant un vainqueur. La FIDE en a fixé les règles dans son Handbook ; la version actuelle de son système d'appariement, dit système hollandais, s'applique depuis le 1er février 2026, et ses règles de départage depuis le 1er mars 2026.
Ronde suisse : expression courante pour désigner une ronde d'un tournoi au système suisse, ou le tournoi lui-même. Le mot vient de son origine : le système a été employé pour la première fois dans un tournoi d'échecs à Zurich, à la fin du XIXe siècle.
Les principes du système suisse aux échecs
- Appariement par score. Avant chaque ronde, les joueurs sont rangés en groupes de score (tous ceux qui ont 2 points, tous ceux qui ont 1,5 point…). On apparie autant que possible à l'intérieur de chaque groupe.
- Pas de rencontre répétée. C'est le seul critère absolu du système FIDE : deux joueurs ne se rencontrent jamais plus d'une fois dans le même tournoi.
- Alternance des couleurs. On cherche à donner à chacun autant de Blancs que de Noirs et à alterner les couleurs. Le système hollandais limite, parmi ses critères de qualité, les écarts de couleur supérieurs à deux et les séries de trois parties de suite avec la même couleur.
- Flotteurs. Quand un groupe de score compte un nombre impair de joueurs, ou que des rencontres sont impossibles, un joueur « flotte » vers le groupe voisin et rencontre un adversaire ayant un demi-point ou un point de différence.
- Bye. Si le nombre de joueurs est impair, le dernier joueur non apparié est exempté. Selon les règles de base de la FIDE, ce bye d'appariement rapporte autant de points qu'une victoire, sauf si le règlement du tournoi prévoit autre chose. Certains règlements permettent aussi de demander un bye à l'avance, en général pour un demi-point.
Au premier tour, sans résultats, on classe les joueurs par classement Elo et on coupe la liste en deux : le premier de la moitié haute rencontre le premier de la moitié basse, le deuxième le deuxième, etc. Le même principe s'applique ensuite à l'intérieur de chaque groupe de score.
Combien de rondes faut-il ?
Pour qu'un seul joueur termine avec le score maximal, il faut environ autant de rondes que le logarithme en base 2 du nombre de joueurs : 3 rondes pour 8 joueurs, 4 pour 16, 7 pour 128. Les opens en jouent souvent davantage, car le but est aussi de classer correctement l'ensemble des participants : neuf rondes pour les grands festivals, onze pour le Grand Swiss FIDE ou le championnat d'Europe individuel.
Exemple chiffré : un open de 8 joueurs en 3 rondes
Huit joueurs, classés de A (le plus fort) à H. Pour simplifier, on ne tient pas compte ici des couleurs, qui modifient parfois les appariements réels.
| Table | Appariement | Résultat |
|---|---|---|
| 1 | A – E | 1-0 |
| 2 | B – F | 1-0 |
| 3 | C – G | 1-0 |
| 4 | D – H | 0-1 (surprise) |
Après la ronde 1, le groupe à 1 point réunit A, B, C et H ; le groupe à 0 point, D, E, F et G. Dans chaque groupe, on coupe à nouveau en deux.
| Groupe | Appariement | Résultat |
|---|---|---|
| 1 point | A – C | 1-0 |
| 1 point | B – H | ½-½ |
| 0 point | D – F | 1-0 |
| 0 point | E – G | ½-½ |
Avant la ronde 3, A est seul en tête avec 2 points. Il « flotte » vers le groupe à 1,5 point (B et H) et rencontre B, qu'il n'a pas encore joué. H, resté seul, descend vers le groupe à 1 point et rencontre C (il a déjà joué D). D descend à son tour vers le groupe à 0,5 point et rencontre E ; il reste G contre F. Aucune paire ne s'est déjà rencontrée.
| Appariement | Résultat | Joueur | Points | Buchholz |
|---|---|---|---|---|
| A – B | 1-0 | A | 3 | 4 |
| H – C | 1-0 | H | 2,5 | 4,5 |
| D – E | ½-½ | B | 1,5 | 5,5 |
| G – F | 1-0 | D | 1,5 | 3,5 |
| G | 1,5 | 2 | ||
| C, E | 1 | – | ||
| F | 0 | – |
B, D et G terminent tous à 1,5 point. Le Buchholz les sépare : les adversaires de B (F, H et A) ont marqué 0 + 2,5 + 3 = 5,5 points ; ceux de D (H, F et E) 2,5 + 0 + 1 = 3,5 ; ceux de G (C, E et F) 1 + 1 + 0 = 2. B est donc classé troisième, D quatrième et G cinquième : B a affronté les joueurs les plus forts du tournoi.
Les départages expliqués
Les départages ne servent qu'à classer les joueurs à égalité de points. Le règlement du tournoi doit annoncer à l'avance lesquels sont utilisés et dans quel ordre ; à défaut, la FIDE prévoit que l'arbitre principal complète la liste. Les définitions suivantes sont celles des règles de départage de la FIDE en vigueur depuis le 1er mars 2026.
| Départage | Principe | Quand on l'utilise |
|---|---|---|
| Buchholz | Somme des scores finaux des adversaires | Système suisse |
| Buchholz Cut-1 (tronqué) | Buchholz moins le score de l'adversaire le plus faible | Système suisse, pour atténuer l'effet d'un adversaire forfait ou très faible |
| Sonneborn-Berger | Pour chaque partie, score final de l'adversaire multiplié par les points marqués contre lui | Toutes rondes surtout, parfois en suisse |
| Confrontation directe | Résultat des parties entre les ex aequo | Tous formats, quand les ex aequo se sont rencontrés |
| Nombre de victoires | Nombre de rondes gagnées (ou de parties gagnées sur l'échiquier, selon la variante) | Tous formats |
| Moyenne Elo des adversaires | Moyenne arrondie du classement des adversaires rencontrés sur l'échiquier | Système suisse |
| Performance | Moyenne des adversaires plus une différence tirée du pourcentage de points, selon la table de la FIDE | Système suisse |
| Koya | Points marqués contre les joueurs ayant fait au moins 50 % | Toutes rondes |
Les variantes du Buchholz sont interdites dans un tournoi toutes rondes, où elles n'ont pas de sens puisque tout le monde a les mêmes adversaires. Pour les rondes non jouées (bye, forfait), la FIDE prévoit un mode de calcul particulier, avec un adversaire « virtuel », pour ne pas pénaliser ni avantager le joueur exempté. En France, les règlements d'open renvoient souvent pour ce calcul à la méthode programmée dans le logiciel Papi.
Sonneborn-Berger : un exemple
Reprenons B dans l'exemple ci-dessus. Il a battu F (0 point au final), fait nulle avec H (2,5 points) et perdu contre A. Son Sonneborn-Berger vaut 0 × 1 + 2,5 × ½ + 3 × 0 = 1,25. Ce départage récompense les points pris contre les joueurs qui ont bien fini le tournoi.
Système suisse ou toutes rondes ?
Dans un tournoi toutes rondes, chaque joueur rencontre tous les autres : c'est le format des tournois fermés d'élite, comme le groupe Masters du Tata Steel Chess (14 joueurs, 13 rondes). L'ordre des rencontres suit des tables publiées par la FIDE, les tables de Berger. Ce format est plus juste, puisque tout le monde a le même programme, mais il exige autant de rondes que de joueurs moins un : impossible avec 200 participants. Le système suisse est le compromis qui rend les grands opens possibles.
Les logiciels d'appariement
Plus personne n'apparie un open à la main. En France, l'arbitre utilise généralement Papi, le logiciel de la FFE, qui produit aussi le fichier de résultats envoyé pour l'homologation. Swiss-Manager, approuvé par la FIDE, est très répandu en Europe ; il publie les appariements et les classements sur le site chess-results, où les joueurs suivent leurs tournois en direct. La Direction nationale de l'arbitrage de la FFE recense aussi d'autres outils, comme Sharly Chess ou ChessEvent. Le choix du logiciel et la mise en place d'un tournoi sont détaillés dans la page organiser un tournoi d'échecs.
Les appariements suisses supposent aussi un règlement précis sur la cadence, annoncée à l'avance (voir les cadences aux échecs), et un arbitre pour trancher les cas particuliers, comme les forfaits ou les byes demandés en retard (voir l'arbitre et les règles de tournoi). Pour jouer un open en système suisse près de chez soi, l'annuaire du Palais des Échecs recense les clubs qui organisent des opens en système suisse dans toute la France.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une ronde suisse ?
C'est une ronde d'un tournoi au système suisse : chaque joueur y affronte un adversaire ayant le même nombre de points que lui, qu'il n'a pas encore rencontré. Par extension, l'expression désigne le tournoi entier joué selon ce système.
Comment se calcule le Buchholz ?
On additionne les scores finaux de tous les adversaires rencontrés. Par exemple, un joueur qui a affronté des adversaires ayant fini avec 3, 2,5 et 0 points a un Buchholz de 5,5. Plus le Buchholz est élevé, plus le parcours a été difficile. Le Buchholz Cut-1 retire le score de l'adversaire le plus faible.
Peut-on jouer deux fois le même adversaire dans un tournoi suisse ?
Non. Dans le système d'appariement de la FIDE, c'est un critère absolu : deux joueurs ne se rencontrent jamais plus d'une fois dans le même tournoi.
Que se passe-t-il si le nombre de joueurs est impair ?
Le joueur resté sans adversaire reçoit un bye. Selon les règles de base de la FIDE, il marque autant de points qu'une victoire, sauf si le règlement du tournoi en dispose autrement. Selon ces mêmes règles, un joueur ne peut recevoir qu'un seul bye d'appariement dans le tournoi.