L'arbitre d'échecs fait respecter les Règles du jeu de la FIDE pendant un tournoi : il contrôle les pendules, tranche les réclamations, sanctionne les irrégularités et transmet les résultats pour l'homologation. En France, il est formé et titré par la Direction nationale de l'arbitrage (DNA) de la FFE ; la FIDE décerne les titres internationaux d'arbitre FIDE et d'arbitre international.
Les règles du jeu proprement dites (déplacement des pièces, roque, prise en passant) sont les mêmes partout. Mais un tournoi ajoute une couche de règles de compétition : comment toucher les pièces, comment noter, quand réclamer une nulle, ce qu'on a le droit d'avoir sur soi. Ces règles figurent dans les Règles du jeu de la FIDE en vigueur depuis le 1er janvier 2023, reprises et commentées dans le Livre de l'arbitre de la FFE.
Le rôle de l'arbitre d'échecs
- Avant le tournoi : préparer le règlement intérieur avec l'organisateur, demander l'homologation, vérifier le matériel et régler les pendules.
- Au pointage : vérifier que chaque joueur est licencié et, pour un tournoi FIDE, qu'il a un identifiant FIDE.
- Pendant les rondes : faire les appariements, lancer les rondes, surveiller les parties, constater les chutes de drapeau, trancher les réclamations et appliquer les sanctions.
- Après le tournoi : établir le classement et les départages, rédiger le rapport technique et envoyer les résultats pour l'homologation, en veillant à ce que l'organisateur paie les droits.
Les titres d'arbitre en France et à la FIDE
La FFE a réformé ses titres d'arbitre pour la saison 2026-2027. Le cursus fédéral compte désormais quatre titres, décernés par la DNA à des licenciés A, avec chacun le type de compétition qu'il permet d'arbitrer.
| Titre | Conditions principales | Remarque |
|---|---|---|
| Arbitre fédéral jeune (AFJeune) | Jeune licencié A, perd le titre après la saison de ses 18 ans | Passerelle vers AFMatch dès 16 ans |
| Arbitre fédéral de match (AFMatch) | 16 ans minimum, stage, examen et stage pratique sur un tournoi suisse d'au moins 5 rondes | Les anciens AFC deviennent AFMatch |
| Arbitre fédéral de club (AFClub) | 18 ans minimum, titre AFMatch, stage, examen, stage pratique et demande d'agrément FIDE | Peut diriger un tournoi homologué FIDE une fois agréé |
| Arbitre fédéral d'open (AFOpen) | 18 ans minimum, titre AFClub, examen et deux stages pratiques évalués par deux tuteurs | Les anciens AFO1, AFO2, AFE1 et AFE2 deviennent AFOpen |
Au niveau international, la FIDE décerne deux titres : arbitre FIDE (AF), niveau d'entrée, et arbitre international (AI), niveau avancé. Pour qu'un tournoi compte pour le classement FIDE, son arbitre principal doit être agréé par la FIDE ; pour qu'on puisse y réaliser une norme de joueur, il doit être arbitre FIDE ou arbitre international, présent sur les lieux, et aucun arbitre ne peut y jouer.
Toucher-jouer et « j'adoube »
La règle du toucher-jouer (article 4.3) est la plus célèbre des règles de tournoi : le joueur au trait qui touche délibérément une de ses pièces doit la jouer si elle peut être jouée ; s'il touche une pièce adverse, il doit la prendre si elle peut être prise. Une pièce lâchée sur une case légale ne peut plus être déplacée ailleurs.
J'adoube : expression française, reconnue dans le monde entier, que le joueur au trait prononce avant de toucher une pièce pour la recentrer sur sa case sans avoir à la jouer (article 4.2). On peut aussi dire « j'ajuste ». Seul le joueur au trait peut le faire.
Le geste compte autant que les mots : dire « j'adoube » après avoir touché la pièce ne dispense pas de la jouer. Un contact clairement accidentel n'entraîne pas d'obligation.
La feuille de notation
En partie lente, chaque joueur doit noter ses coups et ceux de son adversaire, coup après coup, en notation algébrique, sur la feuille de partie fournie par l'organisateur (article 8.1). Il est dispensé de noter s'il lui reste moins de cinq minutes et que la cadence ne lui ajoute pas au moins 30 secondes par coup. En rapide et en blitz, la notation n'est pas obligatoire. La feuille sert à prouver une répétition de position, à reconstituer une partie après un litige, et elle est remise à l'arbitre à la fin, signée par les deux joueurs.
Coup illégal, réclamations et nulles
| Situation | Ce que prévoient les Règles du jeu |
|---|---|
| Premier coup illégal achevé (pendule actionnée) | La position est rétablie et l'adversaire reçoit 2 minutes (1 minute en rapide et en blitz) |
| Deuxième coup illégal achevé | Partie perdue, sauf si l'adversaire ne peut pas mater : nulle |
| Jouer un coup avec les deux mains, appuyer sans jouer | Traité comme un coup illégal |
| Même position pour la 3e fois | Nulle sur réclamation correcte du joueur au trait, qui écrit d'abord son coup sur la feuille |
| 50 coups sans prise ni mouvement de pion | Nulle sur réclamation |
| Même position 5 fois, ou 75 coups sans prise ni mouvement de pion | Nulle automatique, constatée par l'arbitre |
| Réclamation de nulle incorrecte | L'adversaire reçoit 2 minutes (1 minute en rapide et en blitz) |
Téléphone et appareils électroniques
C'est la règle qui surprend le plus les nouveaux joueurs. L'article 11.3 interdit d'avoir sur soi, dans la salle de jeu, tout appareil électronique non autorisé par l'arbitre, allumé ou éteint. Si un téléphone est découvert sur un joueur, il perd la partie et l'adversaire gagne, quelle que soit la position. Le règlement d'une compétition peut prévoir une sanction moins sévère, ou permettre de laisser les appareils complètement éteints dans un sac rangé selon les consignes de l'arbitre, sac que le joueur n'a pas le droit d'utiliser sans autorisation. Il est aussi interdit d'utiliser des notes ou de consulter quelque source que ce soit pendant la partie.
En pratique : avant chaque ronde, éteignez votre téléphone et déposez-le là où le règlement l'indique. Une sonnerie pendant la partie suffit à perdre.
Le règlement intérieur d'un tournoi
Tout tournoi homologué par la FFE doit avoir un règlement intérieur, rédigé par l'arbitre et l'organisateur, affiché sur place et publié avant le début. Il doit au minimum préciser : le classement visé par l'homologation, les dates et horaires, le système et le logiciel d'appariement, les départages et la répartition des prix, les arbitres, le délai de forfait, les conditions de bye et les règles particulières (téléphones, anti-triche, limitation des nulles par accord). En s'inscrivant, le joueur accepte ce règlement. Sa rédaction est détaillée dans la page organiser un tournoi d'échecs.
Le matériel, aussi, est réglementé
L'arbitre vérifie enfin que le matériel est conforme : pièces de type Staunton, échiquier aux cases adaptées à la taille des pièces, pendules en état de marche et correctement réglées. La FIDE publie des normes précises pour le matériel de compétition ; le Palais des Échecs les résume dans un article sur les dimensions officielles de l'échiquier de compétition. Pour les pendules, voir la page la pendule en tournoi ; pour les cadences et la notation selon le temps de jeu, la page cadences aux échecs.
Questions fréquentes
Que signifie « j'adoube » aux échecs ?
C'est l'expression que le joueur au trait prononce avant de toucher une pièce pour la remettre bien au centre de sa case, sans être obligé de la jouer (article 4.2 des Règles du jeu de la FIDE). Elle doit être dite avant de toucher la pièce.
Que dit la règle du toucher-jouer ?
Le joueur au trait qui touche délibérément une de ses pièces doit la jouer si elle peut être jouée, et s'il touche une pièce adverse, il doit la prendre si elle peut être prise (article 4.3).
Peut-on garder son téléphone en tournoi d'échecs ?
Non. Tout appareil électronique non autorisé par l'arbitre est interdit sur soi dans la salle de jeu, même éteint ; le joueur pris avec un téléphone perd la partie. Le règlement peut autoriser à le laisser complètement éteint dans un sac rangé selon les consignes de l'arbitre.
Comment devient-on arbitre d'échecs en France ?
Il faut une licence A, suivre les stages et examens de la Direction nationale de l'arbitrage de la FFE et réaliser des stages pratiques en tournoi. Depuis 2026-2027, le cursus mène aux titres AFJeune, AFMatch, AFClub et AFOpen ; les titres d'arbitre FIDE et d'arbitre international sont ensuite décernés par la FIDE.