L'arbitre d'échecs veille au respect des Règles du jeu de la FIDE pendant un tournoi : il contrôle les pendules, tranche les réclamations, sanctionne les irrégularités et transmet les résultats pour l'homologation. En France, il est formé et titré par la Direction nationale de l'arbitrage (DNA) de la FFE ; la FIDE décerne les titres internationaux d'arbitre FIDE et d'arbitre international.
Les règles du jeu proprement dites (marche des pièces, roque, prise en passant) sont universelles. Un tournoi y ajoute toutefois des règles de compétition : comment toucher les pièces, comment noter, quand réclamer une nulle, ce que l'on peut avoir sur soi. Elles figurent dans les Règles du jeu de la FIDE en vigueur depuis le 1er janvier 2023, reprises et commentées dans le Livre de l'arbitre de la FFE. Comme elles émanent de la FIDE, elles s'appliquent aussi aux tournois luxembourgeois placés sous l'égide de la FLDE ; les titres d'arbitre décrits plus bas sont en revanche ceux du cursus français.
Le rôle de l'arbitre d'échecs
- Avant le tournoi : préparer le règlement intérieur avec l'organisateur, demander l'homologation, contrôler le matériel et régler les pendules.
- Au pointage : s'assurer que chaque joueur est licencié et, pour un tournoi FIDE, qu'il possède un identifiant FIDE.
- Pendant les rondes : réaliser les appariements, lancer les rondes, surveiller les parties, constater les chutes de drapeau, trancher les réclamations et appliquer les sanctions.
- Après le tournoi : établir le classement et les départages, rédiger le rapport technique et envoyer les résultats pour l'homologation, en veillant à ce que l'organisateur règle les droits.
Les titres d'arbitre en France et à la FIDE
La FFE a refondu ses titres d'arbitre pour la saison 2026-2027. Le cursus fédéral compte désormais quatre titres, délivrés par la DNA à des licenciés A, chacun précisant le type de compétition que l'on peut arbitrer.
| Titre | Conditions principales | Remarque |
|---|---|---|
| Arbitre fédéral jeune (AFJeune) | Jeune licencié A, perd le titre après la saison de ses 18 ans | Passerelle vers AFMatch dès 16 ans |
| Arbitre fédéral de match (AFMatch) | 16 ans minimum, stage, examen et stage pratique sur un tournoi suisse d'au moins 5 rondes | Les anciens AFC deviennent AFMatch |
| Arbitre fédéral de club (AFClub) | 18 ans minimum, titre AFMatch, stage, examen, stage pratique et demande d'agrément FIDE | Peut diriger un tournoi homologué FIDE une fois agréé |
| Arbitre fédéral d'open (AFOpen) | 18 ans minimum, titre AFClub, examen et deux stages pratiques évalués par deux tuteurs | Les anciens AFO1, AFO2, AFE1 et AFE2 deviennent AFOpen |
À l'échelon international, la FIDE décerne deux titres : arbitre FIDE (AF), niveau d'entrée, et arbitre international (AI), niveau avancé. Pour qu'un tournoi compte au classement FIDE, son arbitre principal doit être agréé par la FIDE ; pour qu'on puisse y réaliser une norme de joueur, il doit être arbitre FIDE ou arbitre international, présent sur place, et aucun arbitre ne peut y jouer.
Toucher-jouer et « j'adoube »
La règle du toucher-jouer (article 4.3) est la plus connue des règles de tournoi : le joueur au trait qui touche délibérément une de ses pièces doit la jouer si elle peut l'être ; s'il touche une pièce adverse, il doit la prendre si elle peut être prise. Une pièce relâchée sur une case légale ne peut plus être déplacée ailleurs.
J'adoube : formule française, comprise dans le monde entier, que le joueur au trait prononce avant de toucher une pièce pour la recentrer sur sa case sans devoir la jouer (article 4.2). On peut aussi dire « j'ajuste ». Seul le joueur au trait en a le droit.
Le geste compte autant que les mots : dire « j'adoube » après avoir touché la pièce ne dispense pas de la jouer. Un contact manifestement accidentel n'entraîne aucune obligation.
La feuille de notation
En partie lente, chaque joueur doit noter ses coups et ceux de son adversaire, au fil de la partie, en notation algébrique, sur la feuille remise par l'organisateur (article 8.1). Il en est dispensé s'il lui reste moins de cinq minutes et que la cadence ne lui ajoute pas au moins 30 secondes par coup. En rapide et en blitz, la notation n'est pas obligatoire. La feuille permet de prouver une répétition de position, de reconstituer une partie après un litige, et elle est remise à l'arbitre en fin de partie, signée par les deux joueurs.
Coup illégal, réclamations et nulles
| Situation | Ce que prévoient les Règles du jeu |
|---|---|
| Premier coup illégal achevé (pendule actionnée) | La position est rétablie et l'adversaire reçoit 2 minutes (1 minute en rapide et en blitz) |
| Deuxième coup illégal achevé | Partie perdue, sauf si l'adversaire ne peut pas mater : nulle |
| Jouer un coup avec les deux mains, appuyer sans jouer | Traité comme un coup illégal |
| Même position pour la 3e fois | Nulle sur réclamation correcte du joueur au trait, qui écrit d'abord son coup sur la feuille |
| 50 coups sans prise ni mouvement de pion | Nulle sur réclamation |
| Même position 5 fois, ou 75 coups sans prise ni mouvement de pion | Nulle automatique, constatée par l'arbitre |
| Réclamation de nulle incorrecte | L'adversaire reçoit 2 minutes (1 minute en rapide et en blitz) |
Téléphone et appareils électroniques
C'est la règle qui déconcerte le plus les nouveaux joueurs. L'article 11.3 interdit d'avoir sur soi, dans la salle de jeu, tout appareil électronique non autorisé par l'arbitre, allumé ou éteint. Un téléphone découvert sur un joueur lui vaut la perte de la partie, au profit de l'adversaire, quelle que soit la position. Le règlement d'une compétition peut prévoir une sanction moins sévère, ou autoriser à laisser les appareils complètement éteints dans un sac rangé selon les consignes de l'arbitre, sac que le joueur n'a pas le droit d'utiliser sans autorisation. Il est aussi interdit de recourir à des notes ou de consulter la moindre source pendant la partie.
En pratique : avant chaque ronde, éteignez votre téléphone et déposez-le à l'endroit indiqué par le règlement. Une sonnerie en pleine partie suffit à la perdre.
Le règlement intérieur d'un tournoi
Tout tournoi homologué par la FFE doit disposer d'un règlement intérieur, rédigé par l'arbitre et l'organisateur, affiché sur place et publié avant le début. Il doit au minimum préciser : le classement visé par l'homologation, les dates et horaires, le système et le logiciel d'appariement, les départages et la répartition des prix, les arbitres, le délai de forfait, les conditions de bye et les règles particulières (téléphones, anti-triche, limitation des nulles par accord). En s'inscrivant, le joueur accepte ce règlement. Sa rédaction est détaillée dans la page organiser un tournoi d'échecs.
Le matériel, lui aussi, est réglementé
L'arbitre s'assure enfin que le matériel est conforme : pièces de type Staunton, échiquier aux cases proportionnées à la taille des pièces, pendules en état de marche et bien réglées. La FIDE publie des normes précises pour le matériel de compétition ; le Palais des Échecs les résume dans un article sur les dimensions officielles de l'échiquier de compétition. Pour les pendules, voir la page la pendule en tournoi ; pour les cadences et la notation selon le temps de jeu, la page cadences aux échecs.
Un dernier conseil pour qui joue dans plusieurs pays de la Grande Région : lisez toujours le règlement intérieur de l'épreuve, car si les Règles du jeu de la FIDE sont communes, chaque organisateur y ajoute ses propres précisions (délai de forfait, sort des téléphones, nulles par accord). Et en cas de doute pendant la partie, levez la main et appelez l'arbitre plutôt que de trancher vous-même.
Questions fréquentes
Que signifie « j'adoube » aux échecs ?
C'est la formule que prononce le joueur au trait avant de toucher une pièce pour la replacer au centre de sa case, sans être tenu de la jouer (article 4.2 des Règles du jeu de la FIDE). Elle doit être dite avant de toucher la pièce.
Que dit la règle du toucher-jouer ?
Le joueur au trait qui touche délibérément une de ses pièces doit la jouer si elle peut l'être, et s'il touche une pièce adverse, il doit la prendre si elle peut être prise (article 4.3).
Peut-on garder son téléphone en tournoi d'échecs ?
Non. Tout appareil électronique non autorisé par l'arbitre est interdit sur soi dans la salle de jeu, même éteint ; le joueur pris avec un téléphone perd la partie. Le règlement peut permettre de le laisser complètement éteint dans un sac rangé selon les consignes de l'arbitre.
Comment devient-on arbitre d'échecs en France ?
Il faut une licence A, suivre les stages et examens de la Direction nationale de l'arbitrage de la FFE et accomplir des stages pratiques en tournoi. Depuis 2026-2027, le cursus conduit aux titres AFJeune, AFMatch, AFClub et AFOpen ; les titres d'arbitre FIDE et d'arbitre international sont ensuite décernés par la FIDE.