Pendant un tournoi, l'arbitre d'échecs veille à l'application des Règles du jeu de la FIDE : il surveille les pendules, tranche les réclamations, sanctionne les manquements et transmet les résultats en vue de l'homologation. En France, il est formé et titré par la Direction nationale de l'arbitrage (DNA) de la FFE ; les titres internationaux d'arbitre FIDE et d'arbitre international relèvent de la FIDE. Les arbitres qui officient dans les tournois québécois et canadiens s'appuient sur ces mêmes règles de la FIDE, sous l'égide de la FQE et de la Chess Federation of Canada.
Les règles du jeu proprement dites (marche des pièces, roque, prise en passant) sont les mêmes partout. Un tournoi y superpose toutefois des règles de compétition : la manière de toucher les pièces, la notation, le moment où l'on peut réclamer une nulle, ce qu'on peut garder sur soi. On les trouve dans les Règles du jeu de la FIDE en vigueur depuis le 1er janvier 2023, reprises et commentées dans le Livre de l'arbitre de la FFE. Les titres d'arbitre et les montants décrits plus bas sont ceux du système français.
Le rôle de l'arbitre d'échecs
- Avant le tournoi : rédiger le règlement intérieur avec l'organisateur, demander l'homologation, vérifier le matériel et régler les pendules.
- Au pointage : s'assurer que chaque joueur est licencié et, pour un tournoi FIDE, qu'il possède un identifiant FIDE.
- Pendant les rondes : établir les appariements, donner le départ des rondes, surveiller les parties, constater les chutes de drapeau, trancher les réclamations et imposer les sanctions.
- Après le tournoi : dresser le classement et les départages, rédiger le rapport technique et envoyer les résultats pour l'homologation, en s'assurant que l'organisateur règle les droits.
Les titres d'arbitre en France et à la FIDE
La FFE a revu ses titres d'arbitre pour la saison 2026-2027. Le cursus fédéral comprend maintenant quatre titres, attribués par la DNA à des licenciés A, chacun donnant accès à un type de compétition.
| Titre | Conditions principales | Remarque |
|---|---|---|
| Arbitre fédéral jeune (AFJeune) | Jeune licencié A, perd le titre après la saison de ses 18 ans | Passerelle vers AFMatch dès 16 ans |
| Arbitre fédéral de match (AFMatch) | 16 ans minimum, stage, examen et stage pratique sur un tournoi suisse d'au moins 5 rondes | Les anciens AFC deviennent AFMatch |
| Arbitre fédéral de club (AFClub) | 18 ans minimum, titre AFMatch, stage, examen, stage pratique et demande d'agrément FIDE | Peut diriger un tournoi homologué FIDE une fois agréé |
| Arbitre fédéral d'open (AFOpen) | 18 ans minimum, titre AFClub, examen et deux stages pratiques évalués par deux tuteurs | Les anciens AFO1, AFO2, AFE1 et AFE2 deviennent AFOpen |
À l'échelle internationale, la FIDE décerne deux titres : arbitre FIDE (AF), le niveau d'entrée, et arbitre international (AI), le niveau avancé. Pour qu'un tournoi compte au classement FIDE, son arbitre principal doit être agréé par la FIDE ; pour qu'une norme de joueur puisse y être obtenue, il doit être arbitre FIDE ou arbitre international, être présent sur place, et aucun arbitre ne peut y jouer.
Pièce touchée, pièce jouée, et « j'adoube »
La règle de la pièce touchée (article 4.3) est la plus connue des règles de tournoi : le joueur au trait qui touche délibérément une de ses pièces doit la jouer si elle peut l'être ; s'il touche une pièce adverse, il doit la prendre si elle peut être prise. Une pièce lâchée sur une case légale ne peut plus être déplacée ailleurs.
J'adoube : expression française, comprise partout dans le monde, que le joueur au trait énonce avant de toucher une pièce pour la replacer sur sa case sans devoir la jouer (article 4.2). On peut aussi dire « j'ajuste ». Seul le joueur au trait peut s'en prévaloir.
Le geste compte autant que les mots : dire « j'adoube » après avoir touché la pièce n'enlève pas l'obligation de la jouer. Un contact manifestement accidentel, lui, n'oblige à rien.
La feuille de notation
En partie lente, chaque joueur doit consigner ses coups et ceux de son adversaire, au fur et à mesure, en notation algébrique, sur la feuille de partie remise par l'organisateur (article 8.1). Il en est dispensé quand il lui reste moins de cinq minutes et que la cadence ne lui accorde pas au moins 30 secondes par coup. En rapide et en blitz, la notation n'est pas obligatoire. La feuille permet de prouver une répétition de position et de reconstituer une partie après un litige ; elle est remise à l'arbitre à la fin, signée par les deux joueurs.
Coup illégal, réclamations et nulles
| Situation | Ce que prévoient les Règles du jeu |
|---|---|
| Premier coup illégal achevé (pendule actionnée) | La position est rétablie et l'adversaire reçoit 2 minutes (1 minute en rapide et en blitz) |
| Deuxième coup illégal achevé | Partie perdue, sauf si l'adversaire ne peut pas mater : nulle |
| Jouer un coup avec les deux mains, appuyer sans jouer | Traité comme un coup illégal |
| Même position pour la 3e fois | Nulle sur réclamation correcte du joueur au trait, qui écrit d'abord son coup sur la feuille |
| 50 coups sans prise ni mouvement de pion | Nulle sur réclamation |
| Même position 5 fois, ou 75 coups sans prise ni mouvement de pion | Nulle automatique, constatée par l'arbitre |
| Réclamation de nulle incorrecte | L'adversaire reçoit 2 minutes (1 minute en rapide et en blitz) |
Téléphone et appareils électroniques
C'est la règle qui prend le plus de nouveaux joueurs par surprise. L'article 11.3 interdit d'avoir sur soi, dans la salle de jeu, tout appareil électronique non autorisé par l'arbitre, allumé ou éteint. Si un téléphone cellulaire est trouvé sur un joueur, celui-ci perd la partie et son adversaire l'emporte, peu importe la position. Le règlement d'une compétition peut prévoir une sanction plus douce, ou permettre de laisser les appareils complètement éteints dans un sac rangé selon les consignes de l'arbitre, sac que le joueur ne peut pas utiliser sans autorisation. Il est également interdit de consulter des notes ou une source quelconque durant la partie.
Dans les faits : avant chaque ronde, éteignez votre téléphone et laissez-le à l'endroit indiqué par le règlement. Une sonnerie en pleine partie suffit pour perdre.
Le règlement intérieur d'un tournoi
Tout tournoi homologué par la FFE doit avoir un règlement intérieur, rédigé par l'arbitre et l'organisateur, affiché sur place et publié avant le début de l'épreuve. Il doit au minimum préciser : le classement visé par l'homologation, les dates et les horaires, le système et le logiciel d'appariement, les départages et la répartition des prix, les arbitres, le délai de forfait, les conditions du bye et les règles particulières (téléphones, lutte contre la tricherie, limitation des nulles par entente). En s'inscrivant, le joueur accepte ce règlement. Sa rédaction est expliquée dans la page organiser un tournoi d'échecs.
Le matériel est lui aussi encadré
L'arbitre s'assure enfin que le matériel est conforme : pièces de type Staunton, échiquier dont les cases conviennent à la taille des pièces, pendules en bon état et bien réglées. La FIDE publie des normes précises pour le matériel de compétition ; le Palais des Échecs les résume dans un article sur les dimensions officielles de l'échiquier de compétition. Pour les pendules, consultez la page sur la pendule en tournoi ; pour les cadences et la notation selon le temps de jeu, la page sur les cadences aux échecs.
Retenez l'essentiel : connaître ces quelques règles de conduite évite la plupart des litiges, et l'arbitre est là pour aider autant que pour sanctionner. En cas de doute, arrêtez la pendule et appelez-le, sans discuter avec l'adversaire.
Questions fréquentes
Que signifie « j'adoube » aux échecs ?
C'est l'expression que le joueur au trait prononce avant de toucher une pièce pour la replacer au centre de sa case, sans être obligé de la jouer (article 4.2 des Règles du jeu de la FIDE). Il faut la dire avant de toucher la pièce.
Que dit la règle de la pièce touchée, pièce jouée ?
Le joueur au trait qui touche délibérément une de ses pièces doit la jouer si elle peut l'être, et s'il touche une pièce adverse, il doit la prendre si elle peut être prise (article 4.3).
Peut-on garder son téléphone cellulaire en tournoi d'échecs ?
Non. Tout appareil électronique non autorisé par l'arbitre est interdit sur soi dans la salle de jeu, même éteint ; le joueur pris avec un téléphone perd la partie. Le règlement peut permettre de le laisser complètement éteint dans un sac rangé selon les consignes de l'arbitre.
Comment devient-on arbitre d'échecs en France ?
Il faut une licence A, suivre les stages et réussir les examens de la Direction nationale de l'arbitrage de la FFE, puis faire des stages pratiques en tournoi. Depuis 2026-2027, le cursus mène aux titres AFJeune, AFMatch, AFClub et AFOpen ; les titres d'arbitre FIDE et d'arbitre international sont ensuite décernés par la FIDE.